Subí a la primera planta del noble edificio de altos techos, y al asomarme a uno de los balcones que daban al patio, imaginé ser el primer dueño de la casa, el inmensamente rico comerciante de indias, Felix Arizón, Marqués de Casa Arizón, afincado en Sanlúcar de Barrameda. Al mirar el suelo de damero y las columnas de mármol genovés, creía ver a los criados de la casa en el siglo XVIII entrando y saliendo, pero en realidad eran los empleados del actual Hotel Abba Arizon, sobre el edificio del marqués, declarado Bien de Interés Cultural en el año 2001.

La casa de Arizón es una inmensa casa de cargadores de Indias, la mayor que se conserva completa en el mundo. Construida en los siglos XVII y XVIII (se ve la unión de dos edificios). Ocupa más de 5.000 metros de superficie entre las calles Divina Pastora, Banda Playa y el Callejón de los Félix. Hace un año escaso, fue cuidadosamente rehabilitada para convertirse en el Hotel Abba Arizón.

Un total de 49 habitaciones, bar-restaurante, dos salas de reuniones, piscina exterior, patio interior iluminado, muy cercano al centro de Sanlúcar de Barrameda y a poca distancia de la playa, situado en el antiguo barrio de La Balsa, todo ello en un edificio emblemático. Los Arizón fueron una familia de comerciantes irlandeses instalados primero en Cataluña y luego en Andalucía, para continuar el comercio con sus parientes catalanes, introduciendo vino, aguardiente y frutos secos catalanes. La ruta era Cataluña, Sevilla y América. En el conjunto arquitectónico resalta especialmente la torre mirador de sillón, desde dónde el dueño de la casa divisaba el mar y desde donde se suicidó, al divisar cómo su barco se hundía al volver cargado de mercancía.

Cargadores de Indias es el acertado nombre del restaurante del Hotel Abba Arizon. Su cocinero, el Chef sanluqueño José Luis Fernández Tallafigo, fue jefe de cocina en el Restaurante El Espejo, también de Sanlúcar, habiendo trabajado anteriormente en el Guggenheim-Bilbao, el Relaix & Chateauu Limoges de Francia, el Pan de Lujo Madrid, y en Fair Play Golf Benalup (Cádiz). El restaurante abrió hace pocos meses.

Al volver a su ciudad natural, y ya al frente de la cocina del Abba Arizón, José Luis Fernández ha empezado a trabajar en un proyecto gastronómico basado fuertemente en la cocina tradicional. El miércoles pasado tuvimos ocasión de degustar la nueva carta. Fue todo un éxito.

Los platos, por este orden: chicharrones de presa, crema de galeras, corazones de alcachofas fritas con salsa de trufas, pulpo templado con patatas, arroz negro con langostinos, merluza confitada en salsa de pimientos, presa con salsa de soja y ravioli de cola de toro. Todo exquisito, sobresaliendo el arroz negro y el pulpo con las patatas. Además de agradecerle su atención con nosotros, queremos desearle a José Luis el mayor éxito en su futuro profesional. Su trabajo lo merece.

Los vinos elegidos procedían de las Bodegas Argüeso, con una colección de cream, oloroso y amontillado. La degustación comenzó con un vino espumoso, parcialmente desalcoholizado, con algo de carbónico y de moscatel, continuando con manzanilla en rama.

El restaurante Cargadores de Indias tiene un diseño moderno, exquisito y luminoso. Conserva bajo el suelo y están visibles las tinajas de almacenaje de grano que tenía la casa. Sobre sus paredes cuelgan también reproducciones a gran tamaño de manuscritos relacionados con el registro de la propiedad de la casa. Saliendo del restaurante, se encuentra una terraza al aire libre, en la que debe ser un placer comer o tapear.

La respetuosa reconversión de la casa de Arizón en hotel de alta gama, así como la imagen y calidad de la cocina del restaurante Cargadores de Indias son dos proyectos que añaden prestigio a la localidad señera de Sanlúcar de Barrameda.